HENO HENO

●博多ラーメン　～噂の激マズ店に突入！さて味は…～

　朝から薬院で仕事。で、久しぶりにいまとみの蕎麦が啜れるぞ！と張り切って働くが仕事がナカナカはかどらず、 終わったのが午後３時。昼麺啜る暇もなく、太宰府のお得意先へ納品に走り、夕方、帰社。

　夜は会社の飲み会。たぐせんで魚をつつき、１１時前、お開き。イイ気分でペダルを漕いでいると、 煌々と明るい博多ラーメン西新店の電照看板が我を誘う。

　西新の早良口にある博多ラーメン西新店。昭和食品が小麦冶とともにチェーン展開しているラーメン店だが、 ここ西新店に関してイイ噂を聞いたことが全くないのだ。聞く人、聞く人、異口同音に「あそこはマズイ！」と言う。

　コレだけ誰もがマズイというラーメンを私は他に知らない。なのに潰れない。すぐ隣のマクドは閉店して牛丼の松屋に変わっても、博多ラーメン西新店は変わらず営業を続けている。謎だ…。

　今こそ長年の疑問を晴らすべく、いざ突入！

　３０人は座れそうな長いカウンター席のみの店内は先客２名。ラーメンをたのみ席に座ろうとすると、「食券をお願いします」。 食券販売機の小さなボタンに書かれた文字を読むのが大嫌いな私、店のデフォルトメニューであろう最も左上のボタン、「ラーメン２９０円」 を買う。

　席に座り食券を渡すと、ものの１～２分ほどで早々にラーメンが出てくる。

　早い！出てくるのが早すぎるぞ…。
　コレはいよいよマズイのか…。

　覚悟を決め、スープを啜る…。

　………、うん？そんなにマズくないでないのぉ…。

　だしは薄め＆たれの旨さで喰わせるタイプ。いつ食べても多分いつもこの味だろうと思わせるスープは、確かにムチャ旨ではない。が、 決してムチャ不味でもない。むしろ、２９０円という価格も合わせて考えれば、十分だと思う。気持ち太めの朴訥麺も我が好みのタイプだし…。

　不味くなかったので喜ばしいはずが、不味さを期待していただけに、なんだかガッカリ…。複雑な気分で啜っていると、 次から次に客が入ってくる。この場所にこの時間に開いていて、しかもこの価格なら、人気があるのもうなずける。 ラーメン屋の繁盛の秘訣は味だけじゃない。

博多ラーメン西新店：ラーメン２９０円。福岡市早良区西新５－１－２。Ｐなし。

◎2005年通算麺喰い数◎ラーメン132●チャンポン13●うどん62●そば24