HENO HENO

　早朝６時から営業している吉長うどん。午前８時前の店内は、ほぼ満席状態。朝刊を読みながらうどんを啜るおじさんに、 小さな子供連れ、若いカップルと、様々な客がごく当たり前のように朝うどんを啜っている。

　ここはセルフ形式。カウンターの列に並び、壁のメニューを見る。やっぱり今日も「玉か」かな。と、前の客が「ネギ多め」とオーダー。 イイねぇ、イイねぇ！で、「玉か、ネギ多め」に決定。

　微かな酸味とともにグイッと迫りくる迫力あるだしの旨味。「玉か」の「か」、天かすを溶かし込むと、 徐々に柔らかな味に変化するさまがオモシロイ。さらに「玉か」の「玉」、生玉子を溶き、ピリッと辛味のきいたネギを交えつつ、 さらなる味の変化を楽しむ。

　うどんは限りなくやわやわのてろてろ。適度に表面がかさついた感じが、食感のアクセント。食べても食べても、底から湧いて出てくる。 うどんの量に対し、すめが少なめなのだが、このバランスがナンとも絶妙。汁かけごはんを食べているかのような主食感覚で、ガツガツ食べる。

　オリジナリティ溢れる味わいは、もはやうどんを超えている。元祖長浜屋のラーメンが、ラーメンを超え、「元祖」 というオリジナルの食べものに昇華した如く、このうどんももはや「玉か」というオリジナル麺料理である。

 吉長うどん：玉か＆ネギ多め２６０円。宮崎県宮崎市大坪東３－１０－２０。 6;00～19:00、 無休。Ｐあり。

◎2005年通算麺喰い数◎ラーメン189●チャンポン16●うどん95●そば36