HENO HENO

　先週末に開館した九州国立博物館景気か、平日なのに人でごった返す西鉄太宰府駅。その裏手にずらりと並ぶうどん屋が三軒。 吉右衛門に萩野屋、そして一番奥に梅のくら。以前は博多うどんとして営業していた店が改装し、梅のくらとして生まれ変わり、 味もエラクいいとのＯＧＴさん情報がずっと気になり続けていた店だ。

　午後２時半、店に着くと暖簾が降りている。昼休憩なのか？と店内をのぞくと、若いカップル２名が食事中。「すんませ～ん、 まだいいですかぁ～？」と声をかけると、奥の厨房から顔を出した奥さんがニッコリ笑顔で「はい、どうぞ、どうぞ」。礼と一緒にごぼ天を頼み、 席に着く。

　待つことしばし、うどんが運ばれてくる。大きなごぼう天のドンブリとともに小さな器が差し出される。

「冷たいうどんですけど、よかったらどうぞ。」

　小鉢うどん付きのうどんとは初めてだ！温と冷が一気に食べられる、 うどん好きには堪らないサービスに思わず頬がゆるむ。

　まずは温、ごぼ天うどんのドンブリをむんずと持ち上げすめを啜れば、 ぐりんと効いた昆布だしとキュンと華ある醤油の風味が熱々の食感ともに、ずわっと鼻へと抜けていく。以前食べたときより、 ぐっと旨味が強いタイプに変わっている。

　そしてうどんも旨い。気持ち扁平し、にっちりと硬質なひきが強い独自の食感がナンともオモシロイ。 川端うどんと一時期の博多讃岐うどん渡辺通店を足して２で割ったような、 演出系の粉の存在を感じる創作系。

　この手のうどんは、ややするとすめとの一体感に欠けることがある。が、ココのうどんは、 すめがしっかり熱々に加熱されているので、結果、すめの絡みも良く、食後の満足感も高い。

　そんなうどんの真価を冷うどんで実感。啜ったときの艶っぽい食感、噛み込んだときの硬質なこし、 そして更に噛み込んだときの解け具合。かなり研究しつくされた感のある上出来創作系のうどんを堪能。つけ汁にも柚子の隠し風味が効いていて、 なんとも小粋な演出がウレシイ、サプライズうどんに大満足。

　場所柄、ちょっと高めの観光地価格ではあるが、うどんの味は非凡。近々、 九州国立博物館見学とともに是非再訪したい。

梅のうら：ごぼう天うどん５８０円。福岡県太宰府市宰府２－６－１。11:00～19:00、水曜休み。 Ｐなし。

◎2005年通算麺喰い数◎ラーメン193●チャンポン16●うどん97●そば38