HENO HENO

　午後１時過ぎ、九段のビジネスビル群の立ち並ぶ一角に、突如行列発見。待ち客およそ３０名……。どのラーメン屋ランキング番組でも、 必ず１０位以内に登場する超有名店、九段斑鳩である。ずっと気になりつつも、行列に並ぶのがイヤで敬遠し続けていた宿題店だ。

　昨日のＴＤＬで並ぶことに免疫が出来ている。じっと待つこと５０分、どうにか無事入店。黒のインテリアにオシャレ系のＢＧＭ。 そしてテレビでよく見る店主の「こんにちわぁ。」と柔らかな笑顔。およそラーメン屋らしかぬ、コジャレた店である。

　そしてラーメンもコジャレている。デフォルトの「らー麺」は、ふわりと香しい鰹節の香りと、 とろんと柔らかい豚骨らしきだしが、優しく合わさったスープが印象的。決して喧嘩することなく、 それぞれがそれぞれを互いに引き立て合うマイルドな味わい。スープがぬるめなのも意図的なのだとか。

　「和の塩」なる創作麺は、適度にバサバサした平麺と豚骨＆魚介系の淡いスープの取り合わせが、 ナンとも沖縄そばチック。海苔の上の柚子皮が見た目的にはオシャレだが、風味的にはこのスープには不要な気もする。

　キムチの素を練り込んだ特注麺のガーリック油そば。ガーリックバター風味のサイコロチャーシューと、 揚げニンニク、削り節粉を麺と和え、ズビズビ啜れば、まるで創作パスタ。

　アパレル出身の店主が独学で作り上げた数々の創作麺。いずれも、「ふ～ん、なるほどねぇ～～」 と感心する、いわゆる今時の東京ラーメン。

　対するせたが屋も、高知出身の店主が自宅で研究開発した魚ダシ創作麺が人気の店。 東京きってのラーメン激戦区である環七本店に続き、昨年５月、品川駅横のラーメンコンプレックス「品達」に２号店がオープン。

　夕方６時過ぎの店頭は待ち客３名。圧倒的な知名度を誇る九段斑鳩に比べるカナリ寂しい行列だが、 店内から漂ってくるギンギンの魚介だしの香りに、我が麺中枢が激しく反応。

　うん、コリャ間違いなく私好みの麺に間違いナシ！ 

　ピンポ～ン、予感的中！出てきたつけめんは、チャッチャクチャラに私好みの超絶品！！  

　まず、麺が旨い。幅１センチの扁平麺は、もっちりとした豊かなコシと、 噛み込むほどに広がる甘き風味がタマラナイ。まるで手打ちうどんのような包容力溢れる味わいは正に絶品。

　ガッツリと削り節の利きまくった温つけ汁にザブンとくぐらせ、ズビズビ啜れば、 コレ正に昇天モノの旨さ炸裂。拍子切りのチャーシューや味付け玉子、シナチクなどの定番の具に加え、アオサも入っている。 魚介だしに潮の香りがプラスされ、

　あ～コリャもう、タマラン旨いなぁ～～！！！

　〆の割りスープもガリゴリ魚介だし。好きモンにはタマラナイ、超ハマリ系な一杯に感動。

　で、どっちの料理ショー・ラーメン巌流島対決、私がまた食べてみたいのは……、

　モチロン、せたが屋！！

　根っから下世話な我が舌には、小粋な江戸前創作麺の「感心」より、ガツン系環七パワフルつけめんの 「感動」が、狂おしく恋しい。

　せたが屋、キャナルのラースタに出店してくれないかなぁ……。

九段斑鳩：らー麺６５０円、和の塩（価格失念）、ガーリック油そば７７０円。東京都千代田区九段北１－ ９－１２。11:30～14:30、18:00～23:00　（祝日の夜は21:00まで） 、土日休み。Ｐなし。

せたが屋品達店：せたが屋ひらつけめん１０５０円。東京都港区高輪３－２６－２０。 11:00～23:00（日祝～22:00）、無休。Ｐなし。

◎2006年通算麺喰い数◎ラーメン94●うどん31●そば16●その他28