HENO HENO

　高宮から鳥栖へと抜ける通称５号線沿い。井尻六角から南へ５００ｍほど下った右手。かつては長野庵という蕎麦屋だった店舗が、最近 「天丼とそばの店つたや」として新規開店。

　「天丼とそばの店」というキャッチコピー然り、店頭に掲げられたうどんの幟然り、目一杯大衆的な店構え然り。 見紛う事なき大衆蕎麦屋である。

　午後１時前の店内は先客４名。いずれも蕎麦とドンブリのセットをガツガツとカッ喰らっている。そして、 テーブル席に着くとお茶とメニューが運ばれてくる。

　ざっと見ると、どのメニューも大衆蕎麦屋ならではのお手頃価格。「初そ店はざる」が我が麺喰い信条なれど、 この手の大衆蕎麦屋のざるは、つゆがメタクソに甘いことが多々ある。

　で、ここは無難に温蕎麦でイクか、とメニューから視線を上げると、壁に一枚ポツンと貼られた「特選きつねそば４５０円」の張り紙。 さぞや自信満々のメニューなのか？ならば、きつねそばクダサ～イ！

　入り口横に置いてあったスポーツ新聞を取り、ペラペラとまくりつつ待つことしばし、出てきたきつねそばは、大きめの油揚げ＆ ザックリ切られたネギ＆縁が目一杯赤いイニシエ系蒲鉾がドンピシャ大衆蕎麦！なのだが、湯気とともに立ち上る香りがタダモノではない……。

　コリャひょっとして……。と、期待を募らせ一啜りすれば、熱々の食感と共にほんわかと優しく広がるだしの旨味。 塩気や醤油は最小限に押さえてあるシミジミ美味なる味わいに、ほっこり。

　蕎麦も真っ黒の茹で置きを覚悟していたのだが、なんのなんの。機械打ちのようではあるが、しっかり揚げ立ての活きの良い食感に舌鼓。

　油揚げの調味具合も、甘からず辛からずの絶妙美味。じゅぶじゅぶとすめに浸し、味の変化を楽しみつつ、ずるずる啜るシアワセよ。

天丼とそばの店つたや：きつねそば４５０円。福岡県春日市須玖北２－２８。11:00～21:00。 Ｐあり。

◎2006年通算麺喰い数◎ラーメン109●うどん40●そば22●その他38