HENO HENO

　以前、金田の陸橋近くで営業していた頃から気になっていた山福。食べてみたいと思いつつも何せ麺都・北九州、 どぎどぎうどんや芭蕉庵の蕎麦などついつい浮気。延び延びにしていると、いつの間にか到津のサンリブ向かいに移転しているではないか。

　白い暖簾を潜ると、午後１時半の店内は先客３名。店内のところどころに張ってある「当店は生麺から茹でますので、 ７～８分かかります」旨の張り紙がナンとも心強いじゃないか！とカウンター席へ座り、メニューを見る。

　かけうどんを筆頭に１０種類ほど温うどんが並び、続いてぶっかけが７～８種。店頭には「山福名物 肉ぶっかけうどん」 の幟もあったことだし、ぶっかけでイクかぁ？と一瞬思うも、今日はシミジミと温うどんを啜りたい気分。で、我が麺喰い信条に忠実に 「初う店はごぼ天」をたのむ。

　待つことしばし、濛々と湯気を上げつつドンブリが運ばれてくる。

　こりゃアッツ、アツやぞっ！

　熱々スメに目がない私。小躍りしつつ、ズズッと一啜りすれば、カキンと熱々の食感と共に、じわりと広がる昆布だしの素朴な旨味。 甘さは控えめ、塩気がキリリときいたストロングタイプの味わいが、五臓六腑に染み渡る。

　そして合わさるうどんがコレまた超ウルトラ・ストロングタイプ。牧のうどんとほぼ同じ太さのうどんは、 温うどんながら箸で摘んでも尚、垂れ下がる事を拒み、直線形状を保とうとする。なので、啜ろうとしても容易に口には収まらない。

　そして、えい、やぁ！と箸で口の中へとねじ込んで噛み込むも、グインと噛む歯を押し返して来るではないか……。ぬぬぬぅ、ならば、 えい、やぁ、とぉ！と更に噛み込むと、ムリンッとほどけ、ブルンブルンと口の中でダンスを始める。

　「小麦粉をギュッとギュッとトコトン詰め込みました」的、密なる味わいが未だかつて体験したことのないウルトラ剛うどん。それが、 大ぶりのドンブリにてんこ盛り状態……。

　うぬぬぅ、こりゃ心して食べなければ！気合いを入れ直し、むんずとドンブリを掴み戦闘開始。 ガシガシと咀嚼しガツガツと平らげる快感を楽しみつつ、格闘すること４～５分でナンとか完食。因みに、同行の女性スタッフＩは、 半分以上食べ残してしまうテイタラク。

　お嬢さん、この剛うどんは半端な気持ちで啜っちゃヤケドするぜっ。

うどん家 山福：ゴボウ天うどん５００円。北九州市小倉北区上到津４－１－３。 11:00～15:00&17:00～20:00（土日祝は昼営業のみ）、不定休。Ｐなし。