HENO HENO

わずかに空いていたカウンター席に滑り込みメニューを見ると、うどんは醤油、釜玉、かけの3種類。醤油と釜玉は、冷と温が選べるとメニューにある。ならば、かけは？と若き店主に尋ねると「かけはひやあつのみです。」とのこと。冷たいうどんを温かいスメで啜る、ひやあつ。うん、イイかも！とチクワ天かけうどんをたのむ。

程なく差し出されたドンブリには、少し生成り色がかった太めのうどん。エッジのめくれ具合がイイ感じだぞっ！と高まる期待に胸ふくらませ、まずはスメ。ズズッと啜れば、ふわりと広がるイリコだしの風味。塩気控えめの素朴な滋味が五臓六腑に染み渡る。

そしてうどんも素朴に滋味。噛んだ瞬間、ぶわっと鼻へ抜ける小麦の香り。変に強固にコシを主張することなく、ねっちりと粘るヒキ。揚げたてチクワ天を囓りつつ、あっという間にペロリ完食。

味わいは文句なし。なんとも素朴な実直味。これでもう少しうどんの量が多ければ、そして薬味におろし生姜が付いてくれば、大満足。

なつのさら。によると、若き店主は飯塚生まれ。2006年に公開された映画「UDON」がきっかけで、讃岐うどん屋を志したのだとか。今後が楽しみな店である。

ああ旨かったと次に向かったのは、その名も「本場さぬきうどん」。飯塚一の繁華街、本町商店街脇で営業するこの店は、明快屋号と雰囲気かる店構えがずっと気になっていた宿題店である。

アルミサッシの引き戸を開けると、「はい、いらっしゃいっ！」と、元気な声。20席ほどのカウンターはほぼ満席状態。そして、カウンター奥の厨房ではお母さん達がチャキチャキとそれぞれの仕事をこなしている。

チビ達2人と入り口横の4人掛けテーブルに座り、壁に掲げられたメニューを眺めていると、「うどん3杯でヨカですか？具を決めたら教えてね！」と、ひときわ元気なお母さん。チビ達の希望を聞き、オーダーする。

「ごぼ天2杯と、おぼろ1杯で。」

「あいよ！ご飯はどうしましょうか「？」

「いや、いらない。」

「それでは、うどんを大盛りにしましょうか？」

「いやいや、普通でいいよ。」

と、やりとりを聞いていた先客のお母さんが、

「あははぁ、商売上手やねぇ～！」

なんとも気さくな店の雰囲気も味のうち。

ほどなく運ばれてきたドンブリからは、湯気とともに香り立つ豊かなダシの香り。コリャまた旨そうだ！と両手でドンブリを抱えると、じわりと掌に伝わる熱。旨さへの期待が確信に変わりつつ、スメを一口啜る。と、熱々の食感とともに豊かに広がる、きりりとキレのある明快大衆美味。

そしてうどんも旨いっ！細めながらも、ぷりぷりと抗い、ぷるるんと踊る、コシとヒキ。今は亡き玉三郎うどんに相通ずる、ほっこり癒し系な味わいに、ゆるゆると心ほどける。揚げ置きのごぼ天の食感＆味わいが、熱々スメで徐々に変化していく様も楽しみつつ、ズルズルと、ただズルズルと、しみじみ啜る。

ああ旨かったなぁ、と精算すると、

「はい、ありがとうございました。で、お持ち帰りも出来ますけど？」

イイねぇ、とことん商売熱心なチャキチャキお母さん！ファンになりましたぁ。元気をもらいに、また今度寄せてもらいます！

池流うどん：ごぼう天かけうどん４００円（？）。 飯塚市横田６６－５。11:00～14:00&18:00～21:00、不定休（今月19日（月）と20日（火）は休み）。Ｐあり。

本場さぬきうどん：ごぼう天うどん４００円。福岡県飯塚市本町７－４２。Ｐあり。

◎2009年通算麺喰い数◎ラーメン13●うどん7●そば1●チャンポン3●その他3
◎今月の総ジョグ距離：21km / 通年21km