HENO HENO

「円藤のうどんえ」の回文看板が名物だった円藤うどんの肉うどんが食べられるという、いわき。店頭の「えんどううどん」の張り紙も、どうせなら「えんどうのうどんえ」にして欲しかったなぁと暖簾をくぐれば、がらんの広めの店内は先客５～６名。そして店奥のテーブル席には、お母さんが鎮座。「会計」と黒マジックで書いた段ボール箱を前に置き、ニコニコと店内を見渡している。

いやはやナンとも気分良しの店だなぁと空いていたテーブル席に座り、壁に貼られたメニューを眺める。肉うどん、肉うどん大盛り、肉肉うどんにてんぷらうどんかぁ。腹が減ったことだし、肉うどん大盛りでイクかと視線を戻すと、

「はい、なにしましょう？」

と、これまたにこやかな笑顔が素晴らしいお父さん。イイなぁ、好きだなぁ、この感じ。ほのぼの気分で出来上がりを待つ。

ほどなく運ばれてきた肉うどんには、見るからに旨そうな牛ホホ肉とキッチリ握りしめられたおろし生姜がのっている。そして、思いっきり真っ黒なスメから、小倉肉うどん特有のチト饐えた感じの迫力ある香りが立ち上る。

うんうん、コレコレ。コレなのよぉ～、と高まる期待を胸に、ズズッとスメを啜れば、キュインとドライブする濃口醤油の風味と、まるんと広がるほの甘いダシの旨み。

あははぁ、コレコレコレ！ともんどり打ちつつ、箸を底に突き刺し、むんずとうどん掴み、具の肉と薬味のおろし生姜とぐりんぐりんに掻き混ぜ合わせ、ズズッと啜る。と、ぽわんぽわんと跳ねる独特なる軽やかゴシが、まず面白い。そして、更に噛み込むと、ふわんっと鼻へ抜ける小麦の香り。おそらく製麺所製のうどん。なのに、ナゼにコレほど豊かに小麦が香り立つのか？？

そして、肉もデラ美味。ほわんほわんうどんと同じくらいに、ほわんほわんのヤワヤワにしっかり煮込んであって、喰い心地極楽。時折ピリリと顔を出すおろし生姜が絶妙薬味。一皿目のみ取り放題の漬け物を囓りつつ、ハホハホハホホと熱々うどんを喰らいつく快感。

ゴリゴリ手打ちうどんが美味なたけやや、よもぎの風味が印象的ないわさきのような、強烈なる個性とは対極の、極上の普段着うどん。うん、いつかまた、是非とも啜りに来ようっと。

いわき：肉うどん大６００円。北九州市小倉北区東篠崎１－１０－８。Ｐあり。

◎今年通算麺喰い数◎ラーメン19●うどん11●そば3●チャンポン4●その他3
◎今月の総ジョグ距離：31km / 通年31km