2月3日(日) part 2 　昨日今日と好天＆早春の暖かさ。福岡は、この冬も積雪を見ることなく、このまま春になっていくのか？私が子供だった頃は、ひと冬に一日ぐらいは積雪して、雪だるまや雪合戦で遊んでいたような気がする。地球温暖化の現れか・・？チビどもにも、雪で遊ぶ楽しさを体験させてやりたいなぁ・・。そうだ！阿蘇なら積雪しているかも！！ 　早速、インターネットで調べてみると、ＲＫＫ熊本放送が阿蘇山頂と草千里の様子をライブカメラで生中継していた。アクセスしてみると、おぉ！雪が積もっている！！よっしゃぁ〜、熊本へ行くぞ〜！！ 　正午すぎ、九州自動車道熊本インターを降り、阿蘇へ向かう前に、まずは腹ごしらえ。麺喰うぞ！当然、行く店はインターネットでチェック済み。「熊本ラーメン博物館」で紹介されていた一文、「一口食べてみて、おお！！・・・とはいかないけど後から旨味がくる感じ。」に惹かれ、あかつきへ。 　住所を頼りにあかつきを探すが見つからない。道行く人に尋ねたり、本屋で熊本市の詳細地図を確認したりしながら、探しに探した末、ようやくあかつきを発見。こぢんまりとした民家そのものの外観＆黒い地味なのれん。これじゃぁ、見すごすはずだ・・。
「静かに」凄味をきかせているスープに、ジューシーなチャーシュー。出てきたラーメンは一見して「実直＆誠実」。スープを啜ると、「おお！！ウマイ！」。 　これまでの熊本ラーメンの印象は「濃い味で大味＆不自然な白いスープ＆ニンニクチップ」。あさつきは、その全てを払拭してくれた。丹念なアク取り（多分）で、トンコツや鶏ガラの臭みを一切シャットアウト but 存在感と旨みをきっちり出したスープは至ってアッサリ＆コクウマ！「熊本版塩トンコツ」といった味わい。ポタージュを少しくすませたようなスープの色は、すこぶるナチュラル。そして、「ニンニクチップ」の代わりに、みじん切りの焦がしニンニクの風味が「熊本」を主張する。ひょっとして、これが本来の「熊本ラーメン」なのかも。中麺のあげ具合もアルデンテで言うことなし。店主の技と誠意と愛情をヒシヒシ感じる一杯。ピシャリ、私好み！ウルトラおすすめです！！ 　阿蘇山上は期待通りの雪景色！チビどもは喜々として雪遊びを始める。私も童心に返って遊ぶ。いやぁ、雪遊びって、ホントに楽しいなぁ！ 　その後、阿蘇五岳を北上縦断し、南小国町へ。目当ては「奴留湯温泉」。その名の通り３８℃と温い＆トロッとしたお湯の感じが独特。１時間ほどゆっくり浸かると、あぁ腹へったぁ〜。 　夕方５時すぎ、奴留湯温泉近くのそば屋岩国屋へ行くが、「本日の営業は終了しました」。田舎の夜は早いのだ。仕方がないので、大分県大山町〜日田市を抜け、途中、甘木市の馬肉ホルモンに惹かれつつもグッと我慢し、午後７時過ぎ、福岡県三輪町の松屋うどん着。ざるとイカ天をたのむ。が・・。
以前食べたときは、そのうどんの出来に、えらく感動した松屋だったが、今日の出来は凡庸。ざるの薬味は、ごま＆ショウガと讃岐風だが、肝心のうどん＆つゆは、「ふにゃふにゃ＆甘い」で、どこにでもある博多うどん。イカ天うどんも同様。唯一、特筆すべきは麺の量。大盛りを頼んだのだが、閉店間際で麺を残しても仕方ないと思ったのか、普通のうどん屋の３人前は勇にありそうな、てんこ盛りうどんでした。
あかつき：ラーメン大盛り６３０円。熊本県熊本市昭和町１０−３５。11:00〜21:00（スープがなくなり次第閉店）、水曜休み。 松屋うどん：ざるうどん大盛り５５０円、イカ天うどん大盛り５５０円。福岡県朝倉郡三輪町大字依井４４２−１。
◆2002年通算■ラーメン２３■うどん１４■そば４