8月7日(水) 　今日も早朝から仕事・・。朝８時前、ようやく一段落したら、腹がへったぁ〜。ならば、久しぶりに川端うどんにでも行くかぁ。 　大学生のころ、バンドでベースを弾いていた私。毎週土曜の夜は、２０人も入れば満員の、中洲の小さなライヴハウス「不思議屋」で演奏。夜９時から１時間ごとに３ステージをこなし、そのあと貰ったギャラを注ぎ込んで不思議屋で飲んだくれ。午前４時、「ほんじゃぁ、帰ろうかぁ〜」と仕上げに通ったのが２４時間営業の川端うどん。かれこれ２０数年ぶりに暖簾をくぐる。 　店内は当時とマンマ同じ。いろいろメニューがあるが、条件反射で「ごぼ天、ちょ〜だい！」 　姿揚げのゴボ天が４本。幅１センチ・厚み３ミリのきしめん状のうどんが、なんとも懐かしい。うどんは茹で上げが一番。注文後、待たせることなく茹で揚げを出せるようにと独自に開発した生地＆形状だとか。 　いつもは「すめから」の私だが、哀愁に誘われ、まずうどんを、ずずず〜っ・・・、ほぉ？！こんなにウマかったっけ？ 　かつての印象は「うどん版韓国冷麺」。きしめん状なれどキシキシッとした強靱な弾力が特徴、といった印象しかない。しかし、今日のうどんは全く違う。 　見た目は以前とさほど差を感じなかったが、噛み込んでいったときの「小麦らしい」香り立つ＆柳ゴシ的こし。当時はひたすら水っぽく感じたすめも、根底にイリコの力強さを感じる上物。イヤハヤお見それいたしました！！ 　その後、久山町〜大刀洗町とドタバタと仕事をこなし、午前１０時半。昼からの福岡市内の仕事まで２時間半も時間が。ぬほほぉ〜！ならば早麺じゃ！取引会社のそば好きＭ氏が、かねてから絶賛しまくっていたちきたへ初挑戦。 　先週の麺キャン２初日、古処山から下山してきたときに、既にその場所をチェック済みのちきた。古い民家然とした店内は、三方の窓を取り外してある。心地よく吹き抜けていく風と、横を流れる渓流のせせらぎの音が、快感！そばは石臼挽きぐるみの「田舎」と、更科「もり」の二種類。迷わず「田舎」をたのむ。 まず出てきたのは、そばかりんとうと漬け物皿。 続いて簡素 but 手をかけた八寸皿。 そして仕上げにタップリのそば。 　最初に断言する。ちきたはウマイ！ミラクル・ウマ〜イ！！ 　まず、ジワジワと料理が出てくる演出がニクイ！それぞれの料理も十二分にウマイ。そして、徐々に徐々に、そばに対する期待が膨らむ。 　そして、満を持して出てきたそばが、これまたエラク、ウマイ！！！手臼で皮まで挽きぐるみしたというそばは、黒や灰、白など、いろんな粒子が見て取れる。ずずずず〜っ、と啜った瞬間、それら粒子の突起が、舌から喉元へと心地よく擽っていく！ 　そして、噛んだ瞬間に、それぞれの粒子の風味がフゥワァァァ〜〜〜と一気に広がる。まさに「悩殺クラクラ快感そば」である！しかも量的にも十分なボリューム。わお〜、わんだほ〜！！ 　そしてそして、つゆがこれまたスゴイ！物の本で「枯れ節」の存在は知っていたが、これほどウマイものだとは！『鰹節に菌を付けて発酵させる「枯れ節」は、味噌や醤油のように発酵食品特有の味わいがある』とあったが、このウマサは想像以上！深い香り＆豊かな味わいは想像を絶する逸品だぁ！ 　そして、関東風にキリリとかえしがきいてはいるものの、最後にチロッと顔を出す甘味が思わずホッとする。これまた心憎い演出である。 　さらに、接客も素晴らしい！しかも、これだけの味＆料理内容で、たったの１２００円！！！ 　福岡在住の蕎麦好きの方、是非是非お出かけクダサイ！わざわざ出掛ける価値は十二分にアリます！！ 博多川端うどん：ゴボウ天うどん４５０円。福岡市博多区上川端通り９−１５１。２４時間営業、木曜9:00〜22:99＆日曜20:00〜月曜11:00休み。Ｐなし。 御蕎麦ちきた：田舎玄そば１２００円。福岡県甘木市秋月大字野島１８２−１。（秋月キャンプ場を過ぎ、だんご庵手前）11:00〜16:00、火曜休み。 2002年通算■ラーメン145■うどん78■そば42 今日現在の博多ごぼ天実体調査結果 さつま揚げ：０　かき揚げ：３　姿揚げ：16