7月5日(土)


　天気予報は曇り。しかし、空を見上げると今にも雨が降り出しそうな気配。

　どうする？だが、明日以降は当分休めそうにない。ならば行くか、麺ポタ！
午前９時、自宅を出発。
城南線を下り、日赤通りへ。
しばらく行くと膳が見えてくる。

博多の「元祖デフレ・ラーメン」とも
言うべき膳。
関西のデフレ・ラーメン、
びっくりラーメンがの福岡進出に
どう対抗するのか？しないのか？？
いずれにせよ、一度は食べてみたいなぁ。

さらに南に下り、大橋へ。
我が青春時代を過ごした街。

当時住んでいたアパート、
「こじまコーポ」は今も健在。
かれこれ築３０年近くになるのでは？
いろんなことがあったなぁ…。
当時の「甘酸っぱい思い出」に
しばし浸る…。

塩原から筑紫通りへ出て
しばらく行くと大野城市。塩原から筑紫通りへ。

ＯＧＴさん情報通り、
小麦冶が改装されている。
緑のバイザーに広くとられたガラス窓、
そして、洒落た椅子＆テーブル。
こジャレたカフェのようだ。
トンマニさん情報によると、
改装に合わせて
牧ののような太いうどんになったとか。
近々要再食だな。

小麦冶の先にはまるたまが。
小郡が本店の店らしい。
「７月７日オープン」との張り紙が。

　と、のんびり麺屋ウォッチングをしつつ
ペダルを漕いでいると、雨が落ちてきた。
イカン、先を急ごう。
今日は是が非でもアノ店を
喰ってみたいのだ…。

グイグイとピッチをあげペダルを踏むと
基山辺りで雨があがる。
そして午後１１時、
目的地・佐賀県鳥栖市に着く。

鳥栖の宿題店、めん吉が見えてくるが
今日のお目当ては他の店…。
　めん吉から１０分弱で、かつみ屋に着く。もろへいさんや毎日うどんさん激推薦の店である。
　１１時過ぎだというのに、店内には既に先客が。自然、期待が募る。
　カウンター席に座り、ごぼ天をたのむ。すると、冷蔵庫から生うどんを取り出し、釜へ入れる。そして、釜に蓋！？

　おお、圧力釜だ！

　壁に以前紹介された時の新聞記事が貼ってある。なになに？「オープンは９８年。かねがね揚げたてのうどんを出したいと思っていた時、妻が輸入米を圧力鍋で炊いている姿を見て閃いた」のだとか。

　ナルホド…。

　「うどんは揚げ立てがウマイ」が常識なれど、茹でるのに時間がかかるため、多くの店は茹で置き麺を使っている。しかし、圧力釜を使えば、茹で時間を大幅に短縮でき、結果いつも揚げ立てうどんを提供できるというワケか…。

　ピ〜〜〜〜！

　待つこと１０分弱、圧力釜の蓋に付いたホイッスルがけたたましく鳴り、うどんが煮上がったことを知らせる。と、同時に、脇からすめを張ったドンブリが出てくる。その器に店主がうどんを注ぐや否や、奥から揚げたてのゴボウ天が出てくる。

　まさに完璧なコンビネーションである！
ゴボウ天うどん◇かつみ屋
　出てきた瞬間、ウマさを確信。
　どんよりと濁ったすめから、「暴力的」に香り立つイリコの香り！こりゃたまらんぞ！と一口啜れば、ガツンと脳天直撃の旨さ炸裂！
　だしの旨味が、グイグイッとかぶり寄るストロング・タイプなれど、塩気控えめだから、嫌味なし。アノ久留米荘を彷彿とさせる上出来すめの余韻に浸りつつ、次はうどん。

　ずり、ずずずぅ〜、
　うむぅ？なんじゃ、コリャ！？

　表面は博多うどんチックに、よにゃらかとしているが、ぐいっと噛み込んだ瞬間、にき、にきいぃ〜、と強力に抗う芯のこし。
　個人的にはもう少し「軟弱」で、ある時点を超えると、突如はらりとほどけるうどんが好みではあるが、いやいやどうして、コレはコレで充分オモシロイ！圧力釜の成せる技か？兎にも角にも、未体験の旨さである。
　ゴボウ天の揚げ具合も言うことなくウマイ。そして、食べ終えた後の満足感も充分。

　私、一目（一口？）惚れました、かつみ屋に！
　ああウマかった！仕上げに久留米で「蕎麦屋で昼酒」でも楽しむか！とペダルを漕いでいると、

　むむむむぅ〜？「手延べうどん・めん一番」？？

　「手打ちうどん」を看板にしている店は多々あれど、「手延べうどん」は黒田藩以外に見たことがない…。
　隣は１００万ドル・パレス。「パチンコ屋に隣接するうどん屋は期待薄」が我が麺喰い経験則。しかも、ほんの５分前にうどん一杯平らげたばかりの我が胃は満腹状態…。が、しかし、こんなレア店をみすみす喰い逃すワケにはイカンでしょう。ならば、突入あるのみ！
　イイ感じに古びた感じの店内は、ピシャリ私好み。カウンター奥の厨房では、ちょっとモダンなお母さんが一人で店を切り盛りしている。
　メニューを見ると、やはりイノイチバンに目に入ってくるのは「ごぼう天うどん」の七文字。本能に逆らってみても仕方なし。

　すんませぇ〜ん、ごぼ天くださ〜い。
ゴボウ天うどん◇めん一番
　かつみ屋とは打って変わり、天かすが散りばめられた「ソフト」な見た目。だが、これまた力強いイリコの香り！ほんの先ほど、あれほど強烈なイリコだしのすめを食べたばかりなのに、コレだけ感じると言うことは…。
　ひょっとして筑後地方は、本場・讃岐に負けるとも劣らぬ「イリコだし文化圏」なのか！？
　ずずっと啜れば、かつみ屋よりは若干甘めなれど、十二分にウマイすめに、目はハート・マーク！
　注目の手延べうどんも、茹で置きなれど、いや、茹で置きならばこそ、てろてろと、ずるずると、ぞろぞろと…。
　独特な、表面のつるり感と噛み込んだ時のぷりりん感がに、うしししししっ！ソレはもうシミジミ美味いウルトラ滋味系。

　かつら屋にめん一番と、打率十割の「うどん名店との出会い」。
　ひょっとして、鳥栖は讃岐と肩を並べる「うどんの聖地」なのか？これは是が非でも、鳥栖うどんの真の姿を要再調査！

かつみ屋：ごぼう天うどん４２０円。佐賀県鳥栖市元町１２５６−４。日祝休み。Ｐなし。
めん一番：ごぼう天うどん３５０円。佐賀県鳥栖市本鳥栖町４１０。水曜休み。Ｐあり。
2003年通算■ラーメン141■うどん75■そば26