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 熊本を目指し、さらに国道３号線を南下。 午前１１時、筑後川着。 |
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 久留米市内に先々月オープンした 大陸麺ロード。 いろんな麺が楽しめるらしいが イマイチ興味が沸かず、パス！ |
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 正午過ぎ。久留米市の南、筑後市の 長田鉱泉で水を補給。 この水は炭酸の含量が高い「天然ソーダ水」。 飲むと喉で気泡がプチプチ弾け心地よい。 |
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 正午半前、瀬高町に着く。今回の麺ポタの主目的のひとつである大力うどんの駐車場は既に満車状態。そして店内も順番待ちの列が出来ている。地元では超人気店なのだ。人気の秘訣は価格。かけうどんが１３０円！肉うどんが２５０円！！とにかく安い！ 今日は肉うどん尽くしでイクかぁ？と一瞬思うが、いやいや、かれこれ１０年ぶりの大力だ。やっぱり、我が「うどんデフォルト・メニュー」、ごぼ天でいこう！ |
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| うん、イイねぇ！なんとも素朴な、優しい味わいのすめ。うんうん、イイねぇ！！外側はしっとりソフトだが噛み込むとむにゅむにゅぅ〜と抗う濃密なこしの極太うどん。そして、ごぼうのかき揚げも、きんぴらゴボウ状に細く切られたゴボウがみっちりと絡み合い、ガリガリとウマイ！ この「下世話さ」、最高に好きです！ |
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| さて、取りあえずの主目的は果たした。後は熊本を目指すのみ。ウマイうどんを喰って、気分も晴れ晴れ！天気も晴れ晴れ！！グイグイとペダルを漕いで、午後１時前、ついに熊本県へ突入！よっしゃよっしゃと、絶好調に突っ走る！！が…。 午後２時過ぎ、玉名市街地を過ぎた辺りから、ダラダラとした坂道がひたすら続く。ポタの最大の敵は坂道と向かい風。一気に体力を消耗し、ペースダウン。午後の太陽が容赦なく我が身を照りつける…。 キツイ…。もう漕ぐのを止めて、自転車をバッグにしまいこみ、ＪＲ輪行に切り替えようか…。 だがしかし、一度ヤルと決めたらには…。やっぱり行こう。熊本まで漕いでいこう。ダラダラと流れ落ちる汗をぬぐう元気もなくなる。ただひたすら気力だけで漕ぐ。 そんなこんなで夕方４時半。なんとかかんとか熊本市街地である下通りに着く！お目当てはけんちゃんオススメのいまむらという蕎麦屋。 冷や酒＆そば味噌でくいくいっとヤッテ、仕上げにざる！うひひひぃ〜楽しみ、楽しみ！と期待を目一杯ふくらませつつ住所をたよりに訪ね当てる。が…、 ぬわぁぁぁ〜んと、閉まっている…。 ついに麺神は我を完全に見放したか…。へとへとでもう一漕ぎたりともシタクナイ。さてどうしたものかと肩を落としかけたそのとき、 「お待たせしましたぁ〜！」 プリメーラワゴンに乗りＮさん＆マニさん登場！よかったぁ〜、助かったぁ〜！まさに地獄で仏に合った気分。Ｎさん、マニさんの背中に後光がさして見える！ もともと予定していた熊本麺行脚を楽しんでいたＮさんとマニさんだが、マニさんが、昨日の私の掲示板への書き込みを思いだし「ひょっとしたら熊本に来てますか？」と携帯まで連絡をくれ、車で迎えに来てくれたのだ。 そそくさと畳んだ自転車を車に乗せ、Ｎさん＆マニさんと向かったのは、八代のけんちゃんの店、丸新。盆前の週末で道がどこも大渋滞で、着いたのが夜７時。とにかく腹が減った。で、冷そば「鬼おろし」と、けんちゃんオリジナル温そば「辛れ〜南蛮」を一気に完食。 |
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 腹が落ち着いたところで、けんちゃんが正式な手順で烏龍茶を入れてくれた。香り豊かなお茶をゆったりと楽しみながら麺談義に花を咲かせる優雅なひととき。昼間の地獄の苦しみを払っても余りある楽しいひととき。やはり、持つべきモノは友である。 難行苦行の初ロング・ポタだったが、コレはなかなかオモシロイ！次回はどこまで漕いで行こうか…。 |
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大力うどん：ごぼう天うど