3月25日(木) 超優良大衆うどんチェーン、I Love MAKINO ! （by 蝶野のマイクパフォーマンス調で！） 　人それぞれ青春の思い出があるものだ。 　かれこれ２０数年前になるか。念願の四輪免許をとった大学生だった私は、鮮やかなエメラルドグリーンの箱スカのリア・ウィンドウに、わざわざギザギザに切ったユニオンジャックのステッカーを張り、「GOD　ｓａｖｅ　ｔｈｅ　Ｑｕｅｅｎ〜！」と雄叫びながら、街を流したものだ。 　青春のお約束は「海」。夕方、彼女と糸島の海辺へドライブ。とりとめのないことを延々と話し、夜中、福岡へ向け帰る。青春は腹が減る。で、帰る途中にある牧のうどん今宿店でごぼ天うどんを啜る毎日だった。
福岡西部を中心に20数店の店舗を展開する牧の。厨房の中心に大きな釜があり、常に茹でたてのうどんが楽しめる。揚げ方も「固・中・柔」からチョイスできるし、すめのお替わりもＯＫ。そして、博多ラーメンよろしく「替え玉」だってできちゃう、福岡を代表する超優良大衆うどん店である。 　で、突然ですが、「牧の雑学講座」！ 　屋号の牧のは、経営者の名前が「牧野」かと思いきやさにあらず。「牧」は地名である。牧のは「牧」で、讃岐よろしく、屋号の看板も掲げていない小さなうどん屋としてスタートした。食べて旨けりゃ、他人に自慢したくなるのが人の性。だが、屋号が分からない。で、『「牧」にあるうどん屋」という意味合いで『「牧」のうどん』として口伝てに呼ばれるようになり、それが屋号になったのだとか。だから、「牧の」は、第一音節の「ま」を高く発音するのが正しい呼び方なのだ。
同じチェーン店でも微妙に味が異なる牧の。数ある店舗の中で、私の好みはココ今宿店。 　まず、すめがスゴイ。強めの昆布だしに強めの塩気がきいた醤油味が牧ののすめだが、とくに今宿店は昆布だしがスゴイ。日によっては、啜った瞬間、「ガリガリ、ゴリゴリ」と音が聞こえそうなほど、超強力かつ無骨に昆布だしが効きまくっている。
そしてうどんもスゴイ。見た目からして、既にスゴイ。ぶりっと角が立ちまくっり、芯から側へます透明感のグラデーションがなんとも美しい。 　ずずっと啜れば、びちびちびち〜っ！と踊りながら口の中へ。そして、ぶにっ、ぶりゅぶりゅりんっ！噛み込む度に、口内を跳ね回る。あぁ、快感！ 　食感、味わいとも至って「素朴」。飾り気ナシのスッピン美人。だから、食べ飽きない。 　しかし、聞いた話では、牧ののうどん生地は本社工場でまとめて練ったものを全店に運び、それを各店舗でのして、切って、茹で揚げて、客に提供しているらしいのだが、同じ生地で作っているとは思えないほど、ココ今宿のうどんはスゴイ。 　注文すればスッと出てくる正真正銘の釜揚げうどん。そして、価格も安い。万歳！超優良大衆うどん屋！！やっぱり牧のは私のソウルフードである。 牧のうどん今宿店：素うどん２５０円。福岡市西区今宿駅前１−２１−１６。9:30〜24:00、無休。Ｐあり。
牧のにはファンクラブのサイトだってアルのだ！ Ｙｏｈ！　Ｃｈｅｃｋ　ｉｔ　！
◎2004年通算麺喰い数◎ ラーメン70●うどん28●そば21