5月8日(土) さすが「麺都」の底力、北九州で創作「ラ」＆「う」に感服 　本来なら泊まりがけで、九州の屋根といわれる九州背梁山地の尾根道、霧立越えを歩くはずだったが、日曜日の天気予報が悪く、中止。 　しかし、転んでもただでは起きない我ら山麺族。近場の山で日帰りで遊ぼうと、satoyan企画で北九州にある「九州の百名山」のひとつ、福智山へ。
その名の通り 渓流沿いに見応え十分の七つの滝が続く 七重の滝コースを登る。 昨夜の宴で体調は最悪なれど、 滝＆新緑を愛でつつ、のんびり登れば いつしか回復。 景色と水音に、心癒される 至福のひととき。
心のご馳走のあとは、お腹のご馳走。午後２時半過ぎに下山し、津田屋官兵衛へと急ぐ。 　北九州きっての超人気うどん屋、津田屋官兵衛。熱き情熱で研究を重ね、オリジナル製法のうどんを完成させる（店舗ＨＰに詳細記事アリ）。最近は豊前裏打会なる独自のネットワークをも築き上げ、オリジナルうどんの普及に努める、北九州を代表するうどん店である。 　私もかれこれ１０年ほど前、一度だけ食べたことがあるが、数年前に地区再開発に伴い現在の場所に移転してからは、何度訪ねても巡り合わせが悪く、定休日や休憩時間に当たり、ことごとく閉まっていて食べられず終い。 　何が何でも、今日こそ食べたい…。
急いだ甲斐があって、夕方４時からのお店の休憩の前に間に合い、ほっと一息。が、店内に入って、ビックリ！午後３時過ぎだというのに、店内は満員なのだ！そしてさらに、７〜８名の順番待ちの列が！！さすが、超人気店である。 　待つこと１０分、無事着席。「官べえ火薬」や「具だくさん」、「えび天釜揚げ」など、気になるメニューが目白押しだが、心は決まっている。国内産小麦粉で作ったという限定メニュー、「素朴ぶっかけうどん」。冷と温が選べるが、素朴うどんは風味が特徴らしいので、それらがより際だちそうな温を選ぶ。
photo by satoyan
さらに待つこと５分。先に出てきたsatoyanのごぼう天うどんを、少しだけ御相伴にあずかる。 　そそり立つ寄せ揚げのごぼう天が、豊前裏打会風。気持ち甘めのすめも然り。しかし、なんと言っても真骨頂は、うどん。 　細め＆きっちり角が立った見た目。そして、「きにゅりぃ〜〜、ぷりゅりん」としたナントも独自なこし＆ひきを持つ演出創作系うどんは唯一無比。 　一瞬、中華麺をも彷彿とさせる個性的なうどん。ともすればすめが負けてしまい、麺だけが「一人歩き」する「危険性」が隣り合わせのパワフル麺だが、さすが本家である。いわば鍋焼き風、すめと麺を一緒に加熱したかのような、すめと麺の一体感溢れる一杯に仕上がっている。
黒い…。まるで蕎麦のようなうどんだなぁ…。 　さらに待つこと５分ほどで出てきた念願の素朴ぶっかけは、なんともインパクト溢れる見た目。徳利に入ったつゆをぶっかけ、別皿に盛られたレモンを軽く搾り、 　ずび、ずびずびぃ〜…。 　一気に啜り、噛み込めば、「むにゅ、ざくりぃ〜っ」とした歯触りと、ふわふわと広がる小麦粉らしき素朴な風味。なんとも独特な味わいである。 　このうどんは、大根おろしやエビ天などの具は要らない。ざるか生醤油で、ダイレクトに、シンプルに食べてみたい。そして、もっともっとブッ太い麺が似合う気がする。極太うどんで「ずるっ…、もさもさ、むにゅむゆちぃ、ガツガツガツ」と、正面切ってふんずほぐれず、とことん野蛮に貪り食ってみたひ！！ 　近々、新たな新麺メニューも登場予定との張り紙アリ。日々進化する研究熱心な麺屋から目が離せない。 　オリジナルうどんを堪能し、次に向かったのは麺８−３４。
ＪＲ小倉駅前の繁華街、魚町の路地にあるビルの２階で営業する麺８−３４。九州ではまだまだ希少な、否トンコツラーメンの専門店である。
潔い塩ラーメンである。 　透明感溢れるスープを啜れば、じゅびじゅびぃ〜と広がる滋味。取り立てて強烈に自己主張する旨味は見当たらない。じんわりと、ただひたすら、じんわりと、いろんな旨味が重層的に広がる、上質な「お吸い物ラーメン」。 　いかにも自家製然としたシナチクも、なんとも優しい味付け。対して、味玉、チャーシューは、キリリとした味付け。さらに、スープに浸りすぎないようにと別皿に置かれた海苔。それぞれの具がアクセントになりつつ、いろんな表情を見せる「百面相ラーメン」。 　このウルトラ滋味で、６００円。分かりやすい濃い味がウケる昨今だからこそ、是非とも頑張って欲しい店である。 　近々、是非とも醤油も食べてみたいなぁ！ 津田屋官兵衛：素朴ぶっかけ５５０円。北九州市小倉南区津田新町３−８１７ー１。11:00〜16:00/17:00〜20:00(水曜〜16:00）※麺が売切れ次第閉店、日曜休み。Ｐあり。 麺８−３４：しおらーめん６００円。福岡県北九州市魚町３−２−４−２階。11:30〜19:30、木曜休み。Ｐなし。
◎2004年通算麺喰い数◎ ラーメン119●うどん47●そば28