9月9日(木) 人の味覚は変わるもの？それとも…。 　朝から雑務の山…。午後一番の太宰府での打ち合わせを終え、やっと一息。遅い昼麺を啜りに麺歩へ。 　通称・県道５号線の天拝山入り口交差点を東に入ってすぐの住宅街の一角に６月にオープンしたという蕎麦新店、麺歩。「郊外の蕎麦屋で昼麺」が中高年の休日の過ごし方としてスッカリ定着した感があるが、福岡から身近な郊外、筑紫野市のこの一帯にも、一作に源、そしてココ麺歩と、蕎麦新店がまさに雨後の竹の子状態である。
広めの駐車場に車を止め店内にはいる。とそこは玄関になっていて、群上と同じく靴を脱いで板間へ上がる。 　テーブル席が中心の広めの店内は先客ナシ。午後３時前という中途半端な時間ゆえか…。卓上のメニューを見ると、いろんな蕎麦メニューに加え、肴も７〜８品載っている。まずは酒を軽く引っかけたい気分だが、仕事中…、「初そば屋はざる」をたのむ。
程なく出てきた蕎麦はカナリ色黒の田舎蕎麦タイプ。つゆにちょいとつけ、ズズッと啜り噛み込めば、ふわりと広がる蕎麦の香り。さすが田舎蕎麦タイプ、かなり濃いめの風味がナカナカＧＯＯＤ。 　ただ、蕎麦を啜ったとき＆噛み込んだときの食感が、ほにょにょと頼りなく、どかしく感じる。そして、つゆの味わいも私には少し甘過ぎる。 　価格は６３０円。今どきの蕎麦専門店価格からすると普通だが、改めてメニューを見ると、温そばは全体的に安めの価格設定。蕎麦の味わい＆価格とも、ココは温そばが正解かも…。 　県道５号線を会社へ向け北上していると、右手に「らーめん しろう」の看板。確かココは郷家で修行した方が最近開店した店だったよなぁ、などと思いつつ、春日５丁目の交差点を都市高速方向へ右折して進むと、おお、郷家の看板だ！ 　そう言えば、久しく食べてないなぁ、郷家…。 　で、次の瞬間、店内のカウンター席に座り、「ラーメンくださ〜い！」と叫んでいる自分に気付く…。(^_^;)
が、出てきたラーメンはカナリ疑問…。スープは、鶏ガラと魚介系のＷだしに甘酸っぱい口当たりで、確かに郷家の味なのだが、以前食べた本店のそれとは何かが違う。 　誤解を承知で例えるなら「ご当店カップ麺の味」。コンビニとインスタントラーメン会社のタイアップ企画で、人気ラーメン店の味を模した「ご当店カップ麺」の開発＆販売がブームである。いずれの商品も、モデルとしたその店の味の「気分」は出ているのだが、「芯」が弱いというか、食べ終えたときの満足感が全くない。このラーメンも然り。確かに郷家の味なのだが、味の深みが感じられない。上っ面を模しただけのような「軽薄」な印象。麺もブリブリと至って不自然なコシが、カップ麺的印象。 　４８０円という価格は、今どきのラーメン屋としては安め。値段と味を考えると決して不満はないのだが、だがしかし！当時はあんなに旨かったに…。 　単に私の嗜好が変わっただけなのか？近々本店にも食べに行ってみるか…。 手打そば麺歩：もりそば６３０円。筑紫野市塔原東５−９−２。11:30〜20:30、水曜休み。Ｐあり。 中華そば郷家春日店：ラーメン４８０円。春日市春日３−５８−２。11:00〜22:00 水曜休み Ｐあり
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◎2004年通算麺喰い数◎ ラーメン234●うどん88●そば57